曼联4-4战平阿斯顿维拉，进攻端很有看点，防线却像一场灾难。数据表明，卡里克在比赛中排出的是本赛季15场比赛以来第11种不同的后防搭配。结果？红魔被对手多次打穿。他们各项赛事已经失球50次，只有法甲朗斯的31球失球更少。如果局面继续这样发展，卡里克甚至可能逼近2023/24赛季滕哈格留下的纪录，后者曾尝试过32种不同的防守人员组合。

卡里克唯一连续三场沿用的后防四人组是迪奥古·达洛、马奎尔、利桑德罗·马丁内斯和卢克·肖，面对的对手分别是伊普斯维奇、埃弗顿和富勒姆。这套防线在这三场比赛里保持不败，不过卢克·肖三场都中途被换下，达洛也有两次被替换。

而到目前为止，曼联唯一一次零封出现在9月7日的欧冠首战，对手只是阿塞拜疆弱旅沙巴巴库。面对其他稍有一定实力的球队，对手基本都能攻破曼联球门，甚至有球队少打一人也能取得进球。曼城和托特纳姆热刺都是在十人应战的情况下打穿红魔防线。

最具讽刺意味的是，以曼联现在的防守表现，他们的转会团队在夏季窗口却得出“无需补充中卫和左后卫”的判断。卢克·肖自2014年6月加盟以来，球队共踢了664场比赛，他仅出战330场，出场率不到50%。但因为他在上赛季英超里全部首发，俱乐部似乎误以为他的身体承受力已经提升……

结果，本赛季卢克·肖只有5次首发，还遭遇两次伤病，最近一次缺席了7场比赛。英国媒体报道，肖已经超过一个月没有回到训练场，复出时间仍无法预测。因此，卡里克只能让帕特里克·多古、迪奥古·达洛、马兹拉维和埃登·海文去担任左后卫，他们都能客串这一位置，却都不是真正意义上的专业左边后卫，在那里难以打出最理想表现。19岁的哈里·阿马斯是专职左后卫，但他缺少英超经验，身体条件也不够突出，卡里克对他并不偏爱，本赛季这位年轻球员至今没有首发，主场对阵维拉时也再次未进入大名单。阿马斯已经两次更换经纪人，并决定在1月离开。

曼联今年夏天完全没有引入新中卫的计划，这和其他顶级豪门形成鲜明反差。阿森纳、利物浦、切尔西以及托特纳姆热刺都在夏窗补强了中后卫，曼城则早在1月就提前签下马克·格伊。相较这些竞争对手，曼联选择与33岁的马奎尔续约，继续保留仍在养伤的利桑德罗·马丁内斯和德里赫特，并把期望放在老板吉姆·拉特克里夫爵士更欣赏的年轻中卫莱尼·约罗与埃登·海文身上。

令人失望的是，海文从阿森纳以100万英镑低价买来，却根本不具备豪门主力水准。他本赛季首发5次，曼联在其中输掉4场，而海文几乎每场都会出现失误。至于身价达到海文60倍的约罗，被卡里克安排到右后卫位置，已经5次客串右路。这位法国国脚一再强调自己踢中卫，可每当他回到中路，例如对阵维拉时，还是总会犯错。

不仅是曼联后卫，球队各个位置的球员其实都极易受伤，这让球迷很难理解。为什么一些球员在别的球队看起来状态稳定，一来到红魔就变得脆弱。英国媒体也对俱乐部处理伤员及其复出节奏提出质疑。

以刚刚复出的27岁荷兰中卫德里赫特为例，他去年11月因背部受伤，今夏接受手术后长期缺阵。伤势恢复后，德里赫特直接在曼联1-4输给科莫的欧冠比赛中首发并踢了79分钟，此后几乎再无出场机会，只在罗马一役替补登场2分钟。

相比之下，阿森纳在威廉·萨利巴世界杯重伤回归后，先让他参加U21梯队比赛来恢复状态。萨利巴已经出战了对维拉5-2取胜的比赛，预计还会再踢两三场。甚至英甲球队彼得堡联也清楚应该这样做，他们在中卫萨姆·休斯因跟腱重伤休战15个月后，并未立刻把他放回一线队，而是先让他完成三场比赛，把状态养好后才重新纳入一线队阵容。

这类安排过去几乎是多数英超俱乐部的常规做法：伤愈球员先在预备队找回比赛感觉。过去的曼联也采用这种方式，但近期却放弃了这套流程，这被很多人认为导致不少球员复出后很容易旧伤再发。